錢(qián)穎一，1981年清華大學(xué)數(shù)學(xué)專(zhuān)業(yè)本科（提前）畢業(yè)。畢業(yè)后留學(xué)美國(guó)，先后獲哥倫比亞大學(xué)統(tǒng)計(jì)學(xué)碩士學(xué)位、耶魯大學(xué)運(yùn)籌學(xué)/管理科學(xué)碩士學(xué)位、哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。之后任教于斯坦福大學(xué)、馬里蘭大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校。

2012年當(dāng)選為世界計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)會(huì)士、2018年當(dāng)選為清華大學(xué)首批文科資深教授，獲得2009年孫冶方經(jīng)濟(jì)科學(xué)獎(jiǎng)、2016年度首屆中國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。研究領(lǐng)域包括比較經(jīng)濟(jì)學(xué)、制度經(jīng)濟(jì)學(xué)、轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟(jì)學(xué)、中國(guó)經(jīng)濟(jì)、中國(guó)教育。

曾任第十三屆全國(guó)政協(xié)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)委員，全國(guó)工商聯(lián)副主席，清華大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院院長(zhǎng)（2006-2018），西湖大學(xué)校董會(huì)主席，國(guó)務(wù)院參事。

本文為2012年8月16日錢(qián)穎一在清華經(jīng)管學(xué)院2012級(jí)本科生開(kāi)學(xué)典禮上的致辭

【正文】

每年的開(kāi)學(xué)典禮上我都會(huì)講一個(gè)主題。今年的主題，想從我暑期美國(guó)之行的一個(gè)片段講起。我上個(gè)星期到普林斯頓大學(xué)高等研究院訪(fǎng)問(wèn)我當(dāng)年的博士論文導(dǎo)師馬斯金(Eric Maskin)教授。馬斯金當(dāng)年在哈佛大學(xué)任教，2007年因在機(jī)制設(shè)計(jì)方面的開(kāi)創(chuàng)性研究獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。

馬斯金帶我參觀(guān)了他現(xiàn)在住的房子，那是愛(ài)因斯坦在普林斯頓高等研究院任教近20年間的住房。在從高等研究院通往著名的“小樹(shù)林”的小路上，我們談起了高等研究院的歷史，特別是它的創(chuàng)始人、首任院長(zhǎng)佛來(lái)克斯納(Abraham Flexner)。我們一起談起他的那篇有名的文章“The Usefulness of Useless Knowledge”，即《無(wú)用知識(shí)的有用性》。

我今天要講的主題，正是“無(wú)用”知識(shí)的有用性。

佛來(lái)克斯納是一位對(duì)美國(guó)教育有重大影響的人物。1885年他從約翰·霍普金斯大學(xué)畢業(yè)后，回到自己的家鄉(xiāng)創(chuàng)建了一所實(shí)驗(yàn)中學(xué)，實(shí)施他的教育理念，非常成功。1910年以他的名字命名的報(bào)告《佛來(lái)克斯納報(bào)告》徹底改變了美國(guó)的醫(yī)學(xué)院教育。他在1930年創(chuàng)建了普林斯頓高等研究院，并在1930～1939年期間擔(dān)任首任院長(zhǎng)。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，高等研究院從一開(kāi)始就聘請(qǐng)了世界頂級(jí)學(xué)者，包括愛(ài)因斯坦、馮·諾依曼、哥德?tīng)柕取?/p>

研究院規(guī)模很小，到今天也只有28位常駐教授，分屬4所學(xué)院：歷史研究學(xué)院、數(shù)學(xué)學(xué)院、自然科學(xué)學(xué)院以及社會(huì)科學(xué)學(xué)院。這些教授的共同特點(diǎn)，就是從事看上去“無(wú)用”的研究，就是那些在近期甚至在可遇見(jiàn)的未來(lái)都沒(méi)有用的研究。但這正是佛來(lái)克斯納的遠(yuǎn)見(jiàn)，也是高等研究院的魅力。

思考一下，什么是“無(wú)用”？什么是“有用”？這與時(shí)間期限的長(zhǎng)短很有關(guān)系。讓我來(lái)舉3個(gè)例子說(shuō)明那些短期看上去“無(wú)用”的知識(shí)，在長(zhǎng)期的巨大有用性。

第一個(gè)例子是關(guān)于理科的，是物理學(xué)的例子。這是佛來(lái)克斯納文章中開(kāi)頭講的例子。當(dāng)年佛來(lái)克斯納問(wèn)柯達(dá)先生誰(shuí)是最有用的發(fā)明家時(shí)，柯達(dá)立即回答是無(wú)線(xiàn)電收音機(jī)的發(fā)明人馬可尼。佛來(lái)克斯納反駁說(shuō)，麥克斯威爾和赫茲的理論貢獻(xiàn)更加有用。雖然麥克斯威爾在1873年發(fā)表的電磁理論完全是抽象的數(shù)學(xué)，雖然赫茲在1887年對(duì)他做的電磁波實(shí)驗(yàn)的實(shí)用價(jià)值毫不關(guān)心，但是這些看上去“無(wú)用的”的研究卻為后來(lái)有用的發(fā)明打下了基礎(chǔ)，沒(méi)有他們的工作就沒(méi)有后來(lái)馬可尼的發(fā)明。

第二個(gè)例子是關(guān)于文科的，是經(jīng)濟(jì)學(xué)的例子。這是馬斯金教授的“機(jī)制設(shè)計(jì)”理論。這個(gè)理論的起源是研究市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)與計(jì)劃經(jīng)濟(jì)在利用信息上的效率問(wèn)題，不僅是抽象的理論問(wèn)題，而且本身也是非常抽象的數(shù)學(xué)模型，看上去沒(méi)有什么有用性，特別是在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的有用性。但是后來(lái)，機(jī)制設(shè)計(jì)理論有著非常廣泛的現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，比如它成為研究市場(chǎng)中的拍賣(mài)問(wèn)題的理論基礎(chǔ)。拍賣(mài)不僅適用于傳統(tǒng)的藝術(shù)品，拍賣(mài)也適用于諸如無(wú)線(xiàn)頻譜等產(chǎn)權(quán)的拍賣(mài)，而這是當(dāng)前移動(dòng)通訊行業(yè)面臨的實(shí)際問(wèn)題。

第三個(gè)例子是關(guān)于工科的，是計(jì)算機(jī)工程的例子。這是喬布斯的故事。2005年在斯坦福大學(xué)畢業(yè)典禮上，他講述自己在大學(xué)第一學(xué)期后輟學(xué)的經(jīng)歷。他沒(méi)有離開(kāi)學(xué)校，而是聽(tīng)了一些自己感興趣的課，其中一門(mén)是美術(shù)字課。這在當(dāng)時(shí)看來(lái)完全“無(wú)用”的課。10年后當(dāng)他設(shè)計(jì)第一臺(tái)麥金塔（Macintosh）個(gè)人電腦時(shí)，為發(fā)明電腦上的可變字體發(fā)揮了作用。喬布斯這樣回憶說(shuō)：“如果我當(dāng)年沒(méi)有去上這門(mén)美術(shù)字課，蘋(píng)果電腦就不會(huì)發(fā)明這么漂亮的字體；又由于微軟視窗是照抄蘋(píng)果的，所以很可能所有個(gè)人電腦上就都沒(méi)有這樣的字體了。”

這3個(gè)例子對(duì)我們很有啟發(fā)。如果說(shuō)第一、二個(gè)例子是關(guān)于科學(xué)研究中的“無(wú)用”與“有用”的話(huà)，那么第三個(gè)例子就說(shuō)明了對(duì)于一名大學(xué)生來(lái)說(shuō)，在學(xué)習(xí)中的“無(wú)用”與“有用”。當(dāng)然，我們知道并不是所有無(wú)用知識(shí)最終都是有用的。但是，這些例子說(shuō)明了，我們過(guò)去對(duì)知識(shí)的有用性的認(rèn)識(shí)過(guò)于狹隘和短視。

我們必須面對(duì)這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)，就是我們身處一個(gè)功利主義、更確切地說(shuō)是短期功利主義的大環(huán)境中。無(wú)論做研究還是學(xué)習(xí)，人們總喜歡先問(wèn)“有用”、“無(wú)用”。“有用”指的是立竿見(jiàn)影式的有用。比如在校學(xué)生選課前喜歡問(wèn)這課有什么用？對(duì)面試和找工作有用嗎？我在聽(tīng)取在校生對(duì)課程設(shè)置意見(jiàn)時(shí)，就常常會(huì)聽(tīng)到對(duì)找工作沒(méi)有用的課的抱怨，或?qū)φ夜ぷ饔杏玫恼n為什么不多開(kāi)一些、開(kāi)早一些的疑問(wèn)。

但是有趣的是，當(dāng)我同已經(jīng)畢業(yè)10年、20年、30年的校友交談時(shí)，他們對(duì)大學(xué)時(shí)期所上的課的評(píng)價(jià)卻與在校生很不一樣：他們感到遺憾的是，當(dāng)時(shí)學(xué)的所謂有用的課在后來(lái)變得如此無(wú)用，而后悔當(dāng)時(shí)沒(méi)有更多地去學(xué)那些看上去“無(wú)用”、但后來(lái)實(shí)際上很有用的課，比如一些人文、藝術(shù)、社會(huì)科學(xué)類(lèi)的課。

喬布斯這樣反思：“在我念大學(xué)時(shí)，是不可能把未來(lái)的很多點(diǎn)連接起來(lái)的。只是在10年之后，當(dāng)我回頭看時(shí)，是如此的清楚和顯然。”“人是不可能向前預(yù)測(cè)如何把這些點(diǎn)連接起來(lái)，只能回首往事時(shí)才能把這些點(diǎn)連接起來(lái)。所以你必須相信在你的未來(lái)，這些點(diǎn)將得以連接。”

這是一個(gè)值得記住的人生哲學(xué)。

同學(xué)們，當(dāng)你們踏進(jìn)清華的大門(mén)，進(jìn)入經(jīng)管的二門(mén)，你們進(jìn)入了一個(gè)新的世界。這個(gè)世界不應(yīng)是名氣的炫耀，也不僅是今后工作的跳板，而應(yīng)該是探索新知識(shí)、包括那些“無(wú)用”知識(shí)的殿堂。佛來(lái)克斯納在《無(wú)用知識(shí)的有用性》一文結(jié)尾中說(shuō)：“我們不能對(duì)我們自己作出許諾，但是我們珍惜那通暢無(wú)阻地探索無(wú)用知識(shí)終會(huì)在未來(lái)產(chǎn)生結(jié)果的希望，就像過(guò)去被證實(shí)過(guò)的一樣。”

雖然有用未必就是唯一的價(jià)值判斷，因?yàn)橹R(shí)的價(jià)值可以是內(nèi)在的，毋須體現(xiàn)在它的工具價(jià)值上。但是，理解短期無(wú)用的知識(shí)可能是長(zhǎng)期有用的知識(shí)，對(duì)我們正確認(rèn)識(shí)知識(shí)的有用性有極大意義。

但愿在幾十年后，當(dāng)同學(xué)們回首往事的時(shí)候，你們還能記得我在今天的開(kāi)學(xué)典禮中講起的“無(wú)用”知識(shí)的有用性。